W latach 70-80 na terenie miasta został założony warowny obóz rzymski zwany Londinium. Dzięki rozwijającemu się handlowi miasto wyrosło na jeden z ważniejszych ośrodków w tej części Imperium Rzymskiego. W 313 r. w mieście założono biskupstwo. W VII w. Londyn stał się stolicą królestwa Essexu, zaś w XI w. stolicą całej Anglii. Od XII w. miasto zaczęło rozwijać się poza rzymskimi murami obronnymi. W 1666 r. znaczną część Londynu strawił katastrofalny pożar.

Sercem miasta jest City, znajdująca się na obszarze rzymskiego Londinium. Z tamtego okresu pozostały resztki murów obronnych z I w. W City podziwiać można m.in. Tower of London - potężną twierdzę (a do XVI w. także siedzibę królewską), wznoszoną przez kilkaset lat, począwszy od XI w. Biała Wieża (White Tower) z normańską kaplicą pochodzi z XI w. (znajduje się w niej Królewska Zbrojownia). Krwawa Wieża (Bloody Tower) była jednym z miejsc w zamku, gdzie przetrzymywano, a także zgładzano szlachetnie urodzonych więźniów. W Jewel House oglądać można brytyjskie skarby koronne (np. imperialną koronę królowej Wiktorii z 3000 kamieni szlachetnych, głównie diamentów i pereł). W pobliżu twierdzy znajduje się liczący niewiele ponad 100 lat most zwodzony - Tower Bridge, dziś jeden z symboli miasta. W City podziwiać można również największą londyńską świątynię i jedną z największych na świecie) - katedrę św. Pawła (St. Paul's Cathedral), zbudowaną w latach 1675-1710 przez sir Christophera Wrena.

Westminster, dawne miasto powstałe wokół opactwa westminsterskiego, konsekrowanego w 1065 r. Potężny kompleks opactwa wzniesiony został w przeważającej części w XIII i XIV w. w stylu gotyckim. W opactwie mają miejsce koronacje, śluby i pogrzeby członków rodziny królewskiej, tam także znajdują się nagrobki niektórych z nich (m.in. Henryka V, Elżbiety I i Marii Stuart, królowej Szkocji). Nieopodal, na miejscu Pałacu Westminsterskiego, wznosi się gmach parlamentu brytyjskiego, XIX-wieczna neogotycka budowla z potężnymi wieżami: 104-metrową Victoria Tower i niższą, dźwigającą słynnego Big Bena, St. Stephan's Tower. W tej części miasta znajduje się główna siedziba królewska - Pałac Buckingham, wzniesiony przed 300 laty i przebudowany w latach 1825-1836 w stylu klasycystycznym.

Nad Trafalgar Square wznosi się statua zwycięzcy w morskiej bitwie pod Trafalgar (w 1805 r.) - admirała H. Nelsona. Stojący przy placu kościół St. Martin-in-the-Fields, zbudowany około 1730 r. słynie z doskonałej orkiestry oraz odbywających się w świątyni popołudniowych koncertów. Nieopodal znajduje się kolejny słynny plac Londynu - Picadilly Circus z posągiem Erosa.

Na zachód od Westminster (w dzielnicy West End) rozciąga się rozległy Hyde Park, niegdyś miejsce królewskich polowań, później znany głównie dzięki Speakers' Corner - miejscu, gdzie każdy może sprawdzić swoje umiejętności oratorskie. W sąsiednim parku Kensington Gardens wznosi się XVIII-wieczny królewski Kensington Palace.

Londyn jest siedzibą wspaniałych muzeów. Istniejące od 1753 r. British Museum posiada bezcenne zbiory dzieł sztuki starożytnego Egiptu, Grecji, Rzymu oraz rękodzieła artystycznego z różnych okresów i regionów. National Gallery wystawia arcydzieła malarstwa europejskiego od XIV do XX w. (w zbiorach znajdują się szczególnie bogate kolekcje malarstwa włoskiego renesansu i XVII-wiecznego malarstwa Holandii i Flandrii). Tate Gallery eksponuje bogatą kolekcję dzieł sztuki artystów brytyjskich. Muzeum Historii Naturalnej (Natural History Museum) posiada interesujące zbiory z dziedziny zoologii, geologii, paleontologii i botaniki.