W 1768 r. miasto zostało wykupione przez Francję od Genui, zaś do 1791 r. pełniło funkcje stolicy Korsyki. W latach 1794-1796 Bastię zajmowali Brytyjczycy, w czasie II wojny światowej (w latach 1942-1943) - hitlerowcy. Miasto swą zabudową i atmosferą przypomina bardziej miasta włoskie niż francuskie. Katedra St. Marie została zbudowana w XVII w. (piękna kaplica St. Croix pochodzi z XV w.).

Centralnym punktem miasta jest ciągnący się przez 300 m, wysadzony palmami plac Saint-Nicolas. Tuż na południe od niego znajduje się dzielnica wyniosłych rezydencji i kamienic z XVIII w. z wąskimi uliczkami. Wznosi się tu Kościół Saint-Jean-Baptiste z XVII w., którego klasyczna fasada ozdobiona dwoma wieżami wychodzi na malowniczy stary port.

U wejścia do portu stoją dwie latarnie morskie, z których roztacza się piękny widok na zatokę, gdzie kolorowe jachty i statki wycieczkowe mieszają się z miejscowymi, drewnianymi kutrami.

Jeszcze dalej na południe znajduje się Citadelle, zbudowana przez Genueńczyków w XV-XVII w. Za jej podwójną bramą znajduje się Pałac Gubernatora, w którym mieści się Muzeum Etnograficzne Korsyki.