Warunki naturalne: większość powierzchni wyżynna i górska do 4418 m n.p.m. (Mount Whitney w górach Sierra Nevada). Środkową część zajmuje Dolina Kalifornijska. Na południowym wschodzie pustynie i półpustynie (Mojave, Dolina Śmierci). Klimat podzwrotnikowy, na południu zwrotnikowy suchy.

Uskok tektoniczny San Andreas, który przebiega na północ od San Francisco, sprawia, że Kalifornia jest obszarem aktywnym sejsmicznie. Ruchy skorupy ziemskiej spowodowały w 1906 tragiczne w skutkach trzęsienie Ziemi. Duże wstrząsy i zniszczenia wystąpiły tam również w 1989 i w 1994. Często występują pożary lasu.

Historia: w 1542 hiszpański żeglarz J.R. Cabrillo był pierwszym Europejczykiem, który ujrzał wybrzeże Kalifornii. Do 1821 Kalifornia była hiszpańska, potem stała się prowincją Meksyku. Po wojnie amerykańsko-meksykańskiej (1846-1848) przyłączona do USA. W 1848 odkrycie złota spowodowało masowy napływ osadników. Rozwój Kalifornii przyspieszyła również budowana w latach 60. i 70. XIX w. transkontynentalna linia kolejowa.

Gospodarka: Kalifornia jest stanem rolniczym, posiada złoża ropy naftowej. Rozwinięty jest przemysł lotniczy, elektroniczny (Dolina Krzemowa - Sillicon Valley) oraz turystyka. Nieopodal Los Angeles leży Hollywood - filmowa stolica świata.

Interesującymi obiektami turystycznymi są: Park Narodowy Yosemitte (góry Sierra Nevada), Dolina Śmierci, jezioro Tahoe.